É vastíssima a obra de Jorge Borges de Macedo. Ao todo engloba aproximadamente 400 títulos, ou talvez mais[1]! Destacamos aqui aqueles que, em nosso entender, nos parecem incontornáveis e, por isso mesmo, mais relevantes. Algumas destas obras constituem verdadeiras traves-mestras da historiografia portuguesa, a saber: a sua tese de licenciatura A Situação Económica no Tempo de Pombal. Alguns aspectos (1.ª edição, Porto, 1951), ainda hoje de leitura obrigatória para o estudo da realidade económica e social do Portugal setecentista, juntamente com a tese de doutoramento sobre Problemas de História da Indústria Portuguesa no Século XVIII (1.ª edição, Lisboa, 1963), “estudo que marcaria profundamente a compreensão da indústria portuguesa no século XVIII e início do século XIX”[2]; O Bloqueio Continental. Economia e Guerra Peninsular, 1803-1813 (Lisboa, 1962), pelo alargamento do objecto de estudo a matérias até aí muito pouco consideradas, como a história militar; a reedição da História de Portugal, de Luís Augusto Rebelo da Silva (Lisboa, 1971), outro trabalho de referência e para o qual Macedo escreveu uma notável introdução que coloca aquele historiador oitocentista no panorama cultural do liberalismo; a excelente síntese que é o estudo Estrangeirados. Um conceito a rever (Braga, 1974), “em que relativiza o significado das posições dos estrangeirados (e neste sentido se distancia da tradição historiográfica que, retomando os problemas colocados por esses autores, vai da geração de 70 a António Sérgio, Jaime Cortesão e Vitorino Magalhães Godinho”)[3]; os trabalhos Um ano de luta pelo poder e a sua interpretação n’Os Lusíadas (Lisboa, 1976) e Os Lusíadas e a História (Lisboa, 1979), que reflectem uma maior atenção da sua obra aos aspectos culturais; o premiado Alexandre Herculano. Polémica e Mensagem (Lisboa, 1980); o livro Constantes da História de Portugal (Lisboa, 1981); a História Diplomática de Portugal. Constantes e Linhas de Força (Lisboa, 1987), por muitos considerada como uma das suas principais obras; o estimulante ensaio que é Portugal, um destino Histórico (Lisboa, 1990); a sua colaboração para o Dicionário de História de Portugal, de Joel Serrão, onde Macedo publicou um importante conjunto de artigos, a maior parte deles sobre temas centrais, como “Nobreza”, “Burguesia”, “Absolutismo” e “Tratado de Methuen”; e, por último, uma série de estudos, menos conhecidos, mas dos mais inovadores que escreveu, não só pelos problemas que levantam como pelo carácter pioneiro, ou polémico, das suas interpretações[4].

Notas caracterizadoras da sua historiografia     

Como principais notas caracterizadoras da historiografia de Macedo, temos: a) desde logo, a diversidade dos temas tratados, pois tanto se debruça sobre a problemática económica como sobre a sociedade, a política, a tecnologia, a ciência, a filosofia, a arte, a religião, entre outras temáticas, num entendimento da história como disciplina que trata a globalidade da experiência humana passada; b) a preferência pela inovação, presente em quase todos os estudos do autor, em detrimento dos caminhos já explorados; c) desta última, resulta o esforço persistente para contrariar ideias-feitas sobre alguns problemas fulcrais da História de Portugal; d) a sua adesão “à história-problema, à teorização e ao elemento explicativo-superador da mera descrição”[5], sempre suportada pela própria análise histórica, no quadro do que designava por “formalização concreta”[6]; e) a adopção de uma perspectiva aberta aos vectores políticos, socioeconómicos e culturais, procurando um quadro histórico matizado em vez das leituras estritamente políticas e diplomáticas que nos habituaram muitos anos de historiografia positivista; f) do ponto de vista metodológico, importa destacar tanto o recurso a fontes de diversos tipos e pouco utilizadas como o recurso a historiografia de várias origens, nomeadamente anglo-saxónica[7]; g) o interesse por algumas das tendências historiográficas mais recentes, como a Nova História Económica ou a Arqueologia Industrial, por si teorizadas e divulgadas a outros historiadores e estudantes.

Tudo isto contribuiu para que Jorge Borges de Macedo, juntamente com outros historiadores, como Vitorino Magalhães Godinho, Virgínia Rau, Fernando Piteira Santos, Joel Serrão, Armando de Castro e Oliveira Marques, tivesse um papel fundamental, para não dizer primordial, na renovação que a historiografia portuguesa conheceu a partir dos anos 50, nomeadamente a história económica e social[8]. A sua acção centrou-se sobretudo no século XVIII, propondo uma nova interpretação económica da governação pombalina, examinando extensamente as condições internas e externas para o desenvolvimento da indústria portuguesa no século XVIII e início do século XIX e, como já se disse, refutando algumas ideias-feitas sobre este período, como, por exemplo, as ideias de que as relações com a Inglaterra durante o século XVIII configuravam uma situação de dependência altamente prejudicial ao crescimento económico do país ou de que fora Pombal quem sacudira o jugo inglês e criara do nada a indústria em Portugal.

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Texto de Álvaro Costa de Matos[9]